让机器人更像活生生的人，一直以来都是科学家追求的目标。影视作品里也经常有一些前瞻性的科幻作品来描述智能机器人。比如科幻电影里经常用真人动作捕捉或者真人出镜饰演智能机器人，逻辑也很简单，未来人工智能机器人和真人越来越像，以至于我们无法分辨的程度。
虽然设定的智能机器人和人类往往是不一样的生理结构，然而它们依然有五官，有各种和人一样的感觉，和人类一样能感知外界，做出自主判断。要让机器人更像人一样实现这一宏达的目标，主要的聚焦点就是人工智能技术。
我们现在的人工智能技术，已经让机器人在某些个方面像人或者超过人了。比如机器人能合成语音，类似于我们人类的声音；机器人有麦克风，类似于我们的耳朵，能“听”到声音并分析。比如机器人有摄像头，类似我们的眼睛一样，“看”到物理世界并作出判断。比如机器人有AI芯片和深度学习算法，那是逻辑推理的中枢，类似于我们人类的大脑。
而现在，又一个突破性进展，开始让人工智能更像个人了，因为AI居然可以有类人的嗅觉了！近日，英特尔公司和康奈尔大学共同宣布：他们基于人工智能芯片和传感器，开发出了具有类似人类嗅觉能力的新方案。研究成果已经公布在了世界顶级的期刊《自然机器智能》上了。
这个人工智能嗅觉方案，用到的是一款正在研发中的人工智能芯片（称为Loihi芯片），这是一种神经拟态研究芯片的类大脑芯片。然后通过化学传感器——也就是把检测到的分子信号转化为准确定量的电信号——处理后发送给人工智能芯片，让后者对人类嗅觉背后的大脑电路进行模拟。
而这个AI芯片，正是学习了人类大脑中负责嗅觉的器官内的神经元细胞，然后懂得了对不同的气味分子产生的不同反应。这次研究中用到的气体主要来自丙酮、氨、甲烷、乙烯、一氧化碳、苯、二甲苯等常见有强烈气味的化学物质。
在研发这个人工智能芯片（Loihi芯片）之初，英特尔公司是想让芯片模仿人类真实的神经行为，因此被设计成具有13万个“神经元”（Neuron）。这些神经元之间，又被多达1亿3千万个“神经触”（Synapse）互相连接。一人客根据科技资料得知，等到2019年，把神经元的数目提高到了8百万个，突触的数目更是提高到了10亿个！而到了2020年今年，AI芯片再一次升级，具有1亿个神经元的“超级大脑”（英特尔称其为“神经拟态计算系统”）。至此，它已经超过了小鼠脑部神经元(7000万个)的总数！
而这个人工智能嗅觉方案的训练过程，挺像人类婴儿用鼻子去感受学习不同气味的过程：人的大脑中会留下气味的记忆，而AI芯片则会留下人工智能模型。然后用这个AI模型，就可以去鉴别新的气体分子。这是对机器学习这一最重要的理论的又一最好体现。
尽管它依旧是机器学习，然而却让我们不由自主紧张一下。诚然，这项研究的积极意义太多了，用于临床研究，用于现实生活检测异常或有毒气体不一而足。然而一人客觉得从另一方面它也预示着，搭载这样越来越智能的AI芯片和算法的机器人，又进一步像真实的人类了，而以后随着其他比如触感新材料等技术的进步，集成的机器人会越来越像真的人，科技的进步可能让我们很多人不寒而栗。
