本文来自微信公众号“元力社”，作者/Josh Rush，编译丨吴洪涛。
罗伯特·祖布林是一位卓越的航空航天工程师，因其在太空推进领域的贡献而闻名。他也是星际探索和殖民火星领域的最有影响力的代言人。
祖布林通过无数次演讲、书籍和文章，概述了实现星际殖民的方法。殖民的初期任务将涉及部署基础设施：栖息地、工厂和食品生产设施——这需要第一批火星开拓者前去探索。最初，火星上的生活将是非常孤独的。然而，随着时间的推移，整个火星社会将会出现、发展和走向繁荣。
这个过程与元宇宙有着明显的相似之处。顾名思义，元宇宙是一个虚拟世界，在这个世界里，世俗的事情（工作会议或购物）和非凡的事情（攀登乔戈里峰或与特拉维斯·斯科特聊天）都有可能发生。这是一项新兴技术，第一批早期采用者以自己的方式成为了先行者。真正繁荣的元宇宙社区或社会出现还需要时间。
不同于火星不设返回航班，元宇宙不存在让用户持续停留的物理因素。因此，设计者、开发者和代理公司有责任创造互动节点，推动用户参与，从而给用户带来充满活力的元宇宙体验。
在实践中，品牌和开发人员可以通过几种不同的方式来实现这一目标。最有效的是雇佣真人到元宇宙中与游客或潜在客户互动，就像现实世界零售店中的收银员一样。第二种方法是利用人工智能生成技术来创建虚拟人。这些虚拟人将为用户提供充实的元宇宙体验，尽管成本很低，但具有大规模开发的潜力。
元宇宙终归是需要人气儿的。然而，人工智能驱动的虚拟人将不可避免地发挥巨大的规模效应，不仅体现在元宇宙广泛发展方面，而且在元宇宙的监管和民主化方面也将发挥巨大作用。在开发方面，它将使艺术创作和部署周期更快、更便宜、保真度更高。而在渠道管理方面，它将降低长期运营成本。
AI提升元宇宙用户粘性
对于销售人员来说，成功是由一系列指标定义的。销售额和收入固然重要，但并非唯一指标。其他关注点包括品牌知名度、品牌认知度、上市速度和参与度——用户与品牌互动的时间长短。在这些方面，元宇宙正显示出令人难以置信的发展前景。
以Celebrity Cruises的Wonderverse为例，游客可以在自己家中探索游轮。在最初的试运行中，平均停留时间为28.5分钟。对于一场营销活动来说，这个数字意义非凡。
另一个元宇宙项目（为印度电子商务巨头Flipkart创建）中，46%的访客平均停留时间超1小时——这同样是一个很高的数字，再次证明只要有足够的资源，一切皆有可能。Flipkart和Celebrity Cruises都是各自行业中的巨头，可以投入大量资金和人力来打造不仅雄心勃勃，而且真正壮观的元宇宙。
对于类似的大型企业来说，人工智能也能起到事半功倍的作用，尤其是在个性化方面。根据麦肯锡2021年的一份报告，71%的消费者希望品牌能够提供个性化体验，76%的消费者表示对千篇一律的体验感到沮丧。该咨询公司还指出，擅长个性化的品牌能比不擅长个性化的品牌多创造40%的收入。
为了提供量身定制的互动，品牌可以将这些人工智能驱动的虚拟人与他们所掌握的现有和潜在客户数据结合起来，使他们能够将用户体验与用户自己的偏好结合——无论是明确表示的还是从他们以前的活动中推断出来的。
虽然人类可以根据客户关系管理应用的提示进行互动，但计算机可以以更低的成本、更快的速度和更高的可靠性完成这项工作。随着企业不断适应广告技术的变化，尤其是涉及个人数据时，这些个性化互动将变得更加容易。
广告行业正在逐步淘汰个性化的跨网站和跨应用跟踪系统（尤其是跟踪cookie，该系统将于明年正式淘汰）。因此，品牌必须加倍努力，直接收集客户数据，只使用客户在自己产品上留存的数据。
这些第一方数据（特别是基于用户现场活动的观察结果）和零方数据（由客户直接和有意提供）将为未来的营销活动提供信息，并可能为元宇宙人工智能系统的工作方式提供参考。很容易想象这样一种场景：零售商利用销售、浏览和个人履历数据来指导虚拟人助理与元宇宙访客进行互动。这反过来又会使体验对访客更有帮助、更有成就感，并为进一步的参与提供动力。
AI如何加速元宇宙发展
不可否认，元宇宙开发成本高昂。与视频游戏一样，这些环境也是身临其境、高度可视化的产品，需要由程序员、画家和作家组成的多学科开发团队。更重要的是，它们还需要持续地运营成本，因为在其整个生命周期内，都需要对体验进行人员配备、维护和扩展。我甚至还没有提到部署的价格，虚拟房地产和流媒体的价格往往非常高昂。
对于规模较小的公司来说，进入“元宇宙”简直是遥不可及。如果我们假设初始开发成本在50万到200万美元之间，开发时间在1到2年之间，那么很明显，整个行业都被完全淘汰了。虽然人工智能不是解决这一问题的灵丹妙药，但它可以帮助降低前期和持续成本，让人们更容易进入元宇宙。
同样，还有几个显而易见的机会。前面提到的人工智能虚拟人可以扮演人类员工的角色，或增强一个小型团队的元宇宙体验人员。它们将帮助公司突破预算限制，全天候提供优质服务体验，从而接触到其他地区和时区的客户和用户。
人工成本占元宇宙产品持续成本的很大一部分。如果一家公司希望每周7天、每天24小时提供元宇宙体验服务，那么它可能至少需要5名员工。假设每位员工的工资为6万美元，那么每年的人工成本为30万美元。
虽然拥有完全自动化的元宇宙体验可能不切实际或不可取，但不难想象，一个品牌会选择在空闲时段依靠人工智能，这样既可以节省人力成本，又不必向游客关闭大门。生病或休假造成中断的可能性较小，品牌对招聘困难的应对能力也更强——这在大多数工业化国家都是一个持续存在的问题。
人工智能还将在元宇宙的叙事构建中发挥重要作用。像ChatGPT这样的生成式人工智能产品已经显示出了惊人的能力，可以根据各种风格和主题制作文本。对于元宇宙开发者来说，它的潜在应用领域非常广泛，从适当回答游客的问题，到制作文档和其他脚本程序。
同样，这并不一定会牺牲就业为代价。必须有人来设计发送给生成式人工智能系统的提示，并检查结果的“正确性”，包括事实和语气。此外，任何用于响应用户临时查询的系统在部署前都需要经过严格的测试和优化。不过，即使有了这些新任务，人工智能帮助元宇宙开发人员降低成本、缩短开发时间也是显而易见的。
元宇宙影响AI发展和监管政策
人造生物是科幻小说中常见的角色，比如《星际迷航》中的戴德中校（Lieutenant Commander Data）和艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）笔下的罗比（Robbie）。但现在它们仍然局限于电视、电影和文学世界。所需的技术（尤其是通用人工智能，仍然仅是纯理论上的）根本不存在。
然而，这些虚构作品的共同点是，人造生物可以像人类一样带来潜在的社会和经济效益，——但关键是，它不是人类，并且需要制定一系列规则和准则，以便安全地使用这项技术。数据不能杀人，阿西莫夫创造了“机器人三定律”，这一直影响着人工智能政策和伦理。
最严肃的科幻作品往往试图通过警世故事或乌托邦愿景，对未来做出认真的预测，并以此影响当下。但在现实中，我们往往只能在事后才能真正衡量新技术的影响。曾经充满希望的创新技术，如含铅汽油或氟利昂气体，最终被认为是社会和环境的灾难。
布鲁金斯学会的汤姆·惠勒（Tom Wheeler）在最近的一篇文章中指出，需要为人工智能驱动的元宇宙代理制定强有力的规则，以限制或至少减轻任何潜在的危害。惠勒提出了一些突出的观点，他承认简单的视频游戏与元宇宙之间存在细微差别，元宇宙顾名思义是一个虚拟世界，人们可以在其中互动、交易和工作。
他承认，元宇宙实际上是一个人工智能驱动的元宇宙——用户遇到的许多角色和人物都将是利用生成式人工智能造就的精密机器。他承认，元宇宙将具有跨人群的吸引力，监管机构和科技巨头都迫切需要确保用户安全，尤其是在保护个人免受骚扰，企业免受欺诈和盗窃时。
惠勒正确地指出，元宇宙在社会和经济方面的显著地位意味着“快速行动，打破常规”的古训不再有意义，而且很可能非常危险。他的文章充满了紧迫感，这一点我深有同感，但同时文章也有悲观情绪，这一点我并不赞同。
请记住元宇宙旨在补充和增强物理世界。随着元宇宙应用的加速，人工智能技术中许多最令人兴奋、最有前途的进步将不可避免地在虚拟世界中率先出现，然后才会进入其他行业和更广泛的社会。
作为一种风险较低的环境，元宇宙是许多人工智能技术的理想试验场，允许开发人员在广泛部署之前发现和纠正潜在问题。在这方面，元宇宙开发者和人工智能开发者最终会发现自己处于一种共生关系中，彼此都能从对方的成功中获益。
但这只有在正确的监管环境下才能实现。立法者和开发者有责任通力合作，找到适当的平衡点，既能让创新畅通无阻，又能保护用户免受潜在伤害。
新视野
从概念上讲，尽管元宇宙仍处于萌芽阶段，但它是一项大有可为的技术，不仅将从根本上重塑互联网，还将重塑我们的日常生活。然而，不仅在时间上，而且在这个新数字生态系统的机制将如何运作方面，都还存在很多不确定性。
我们不知道谁将是最大的参与者，不知道是否会出现任何开放标准（从而实现平台之间的互操作性），也不知道哪个平台将最终占据主导地位。甚至不知道是否会出现一个主导平台。
尽管如此，我们仍然可以非常肯定地说，人工智能将在元宇宙的发展中扮演重要角色，反之亦然。人工智能将成为推动所有船只前进的浪潮，无论是大型企业集团，还是预算微薄的初创企业。
对于最大的品牌和开发商来说，人工智能将使其能够创造雄心勃勃、始终在线的大规模元宇宙体验。对于年轻的初创企业来说，情况也是如此，但他们也将受益于开发成本的降低和上市时间的缩短。
对于许多公司来说，人工智能将把元宇宙从一个雄心勃勃的目标变成一个完全可能实现的目标。它将成为一股民主化的力量，就像Commodore64对家用电脑的影响一样。
同样值得强调的是，我所描述的并不是理论上的，而是已经完全有可能实现的。品牌已经可以开始构建自己的人工智能代理，方法是围绕现有的大型语言模型（如OpenAI的GPT-4）创建一个定制系统，或者通过现成的解决方案（如UneeQ的“数字人类”）。他们可以开始使用ChatGPT来制作体验的脚本部分，进而实现更丰富、更广泛的故事讲述。
这些工具功能强大，而且随着时间的推移只会越来越好。
