“智能合约”最初是20世纪90年代由尼克萨博提出的理念：“一个智能合约是一套以数字形式定义的约定，包括合约参与方可以在上面执行这些约定的协议。”但由于缺少可信的执行环境，智能合约的概念并没有被应用到实际生活中。自从区块链诞生以后，智能合约就拥有了实现的条件。
智能合约与区块链的关系
区块链技术的去中心化账本功能可以被用来创建、确认、转移各种不同类型的资产及合约。大部分类型的金融交易都可以被创建在区块链上使用，包括股票、私募股权、众筹、债券和其他类型的金融衍生品，如期货、期权等。基于区块链技术的智能合约不仅可以节省成本、提升效率，还可以避免恶意行为对合约正常执行的干扰。
智能合约工作原理
智能合约可用于双方及以上之间的任何交换行为。开发人员会为智能合约撰写代码，该代码包含一些会触发智能合约自动执行的条件。一旦编码完成，智能合约就会被上传到区块链网络上，用户就可以与执行程序代码的结果达成协议，然后更新数据库以记录合约的执行情况，并监督合约的条款以检查合规性。它的存在只是为了让一组复杂的、带有触发条件的数字化承诺能够按照参与者的意志正确执行。
智能合约的特点
1、合约内容公开透明
区块链上所有的数据都是公开透明的，因此智能合约的数据处理也是公开透明的，运行时任何一方都可以查看其代码和数据。
2、合约内容不可篡改
区块链本身的所有数据不可篡改，因此部署在区块链上的智能合约代码以及运行产生的数据输出也是不可篡改的，运行智能合约的节点不必担心其他节点恶意修改代码与数据。
3、永久运行
支撑区块链网络的节点往往达到数百甚至上千，部分节点的失效并不会导致智能合约的停止，其可靠性理论上接近于永久运行，这样就保证了智能合约能像纸质合同一样每时每刻都有效。
4、去信任
由于智能合约是基于区块链的，合约内容公开、透明、且不可篡改。可以在不信任的环境下安心、安全地进行交易。
5、经济、高效
相比传统合约经常会因为对合约条款理解的分歧，造成纠纷，智能合约通过计算语言很好避免了分歧，达成共识的成本很低。在智能合约上，仲裁结果出来，立即生效。
6、无需第三方仲裁
智能合约根据最终的结果，自动执行，无需中介组织介入。
智能合约是区块链的应用场景之一。总的来说，智能合约降低了合约的不确定性、减少交易的信任成本、压缩交易和生产的环节，使社会运行效率大幅提高，人类社会也因此变得更加美好。
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