继2019年至2020年5G商用以来，2021年成了加速5G发展的关键一年。不少国家和运营商都已经开启了正式商用后极速扩大覆盖范围的进程，而2022年，可能是运营商对5G多样化部署更繁忙也更激进的一年。比如今年AT&T和Verizon都将推出竞标获得的C频段5G，而中国广电也计划在今年正式开启5G放号。
然而日本作为率先开启5G商用的国家之一，即便在四大运营商NTT Docomo、KDDI、软银和乐天的推进下，其5G无线接入网路（RAN）无论是部署进展还是可用性都要比中国、韩国乃至澳大利亚落后一截。比如乐天拥有极佳的平均下载速度，达到了224.3 Mbps，但其覆盖范围是最小的。而且日本并没有任何低频段5G，所用的依然是3.6GHz到4.5GHz的中频段。
为此，日本几大运营商都决心借助Open vRAN这样的技术来加快部署进度，像乐天就收购了Open RAN软件供应商Altiostar。这样的路线可以说将5G与云服务结合在了一起，即便是四大运营商这样竞争性强的环境下，也能尽快提高容量、减少成本并提供新的服务选项。
传统RAN与Open RAN的对比/三星
如今不少网络都已经发展到了更加开放，与云端网络更加契合的架构。之所以5G RAN的建设如此耗材耗力，就是因为传统架构中封闭的接口，和专用硬件方案限制了运营商对供应链多样化的选择，以至于将70%的资本支出都花在了RAN的建设和管理上。而Open vRAN采用了模块化的策略来设计与构造网络，借助软硬件解耦、开放接口、通用硬件，为运营商降低了成本。
三星
对于三星来说，其消费电子与代工业务固然为重中之重，但他们看中的还有通信市场，尤其是涉及5G的部署工作。三星的5G vRAN方案由三星的vCU（虚拟化中心单元）、vDU（虚拟化分布单元）和一系列无线电单元构成，运营商可以传统RAN架构使用的专用基带硬件替换为通用计算平台上的软件，支持5G网络的无缝迁移，赋予运营商尽快添加新特色的能力。
去年，三星与澳大利亚运营商TPG Telecom合作，在其26GHz频段上开展5G vRAN测试。本次测试就集成了三星的5G毫米波产品Compact Macro，并直接将其vRAN方案在COTS（商用现成品）服务器，这种方案还可以根据带宽需求进一步添加硬件加速器。
我们在上文提到了日本对于Open VRAN的计划，同样在去年，三星就与KDDI合作，一同推进vRAN的先进研究。近日，两者的合作开发终于有了成果，KDDI宣布成功在日本部署了全球首个商用5G SA Open RAN。该产品用到了三星的vCU、vDU以及富士通的无线电单元（MMU）。
根据三星的说法，对于AR/VR、工厂自动化以及自动驾驶汽车与交通管理等应用来说，5G SA Open RAN可以提供更高的性能、更快的速度和更低的延迟。虽说三星在无线电单元上也有自己的硬件方案，但在vRAN上提供的则是完全虚拟化的vRAN软件方案，而COTS硬件还是得交给其他通用计算平台。
英特尔
英特尔虽然并非主营通信业务，但我们在上文提到了COTS服务器，这一块就是英特尔的云业务范围了。凭借其x86硬件在服务器与云计算上的优势，x86的COTS服务器可以说是最普遍也最适合大规模部署的方案了。为此，英特尔也推出了自己的vRAN软件解决方案FlexRAN。FlexRAN是英特尔推出的4G和5G基带PHY的参考设计，利用Xeon系列的服务器处理器和英特尔的架构，部署可扩展且云原生的RAN方案。
ACC100 vRAN加速器/英特尔
此外，英特尔不仅收获vRAN的x86 COTS服务器市场，也有为vRAN准备的硬件加速方案。运营商既可以选择英特尔的FPGA可编程加速卡N3000，也可以用vRAN专用的加速器ACC100。ACC100与FPGA方案相比具备更低的单元成本和功耗，与标准单元的ASIC方案相比则具备更快的上市时间和更少的工程成本。
比如近日国内服务器厂商云达就宣布与英特尔、Radisys合作，共同开发并推出OmniRAN虚拟无线接入网(vRAN)解决方案。OmniRAN以英特尔的FlexRAN云端无线电接入VNF作为参考架构，搭配Radisys的分布式无线接入网软件架构Connect 5G RAN，在云达的EGX63IS-1U服务器上打造云端原生vRAN，并借助英特尔第三代Xeon处理器平台，提升5G vRAN网络的负载性能。
小结
虚拟化的vRAN可以说是未来5G部署的一个可行方案，不少运营商与软硬件厂商都已经投入到vRAN的开发中去。但这并不意味着传统的架构一无是处，恰恰相反，已经部署好的传统架构也可以通过添加vRAN的方式来增添其网络灵活性，提供更多的业务，比如5G网络切片等。而对于英特尔和一众服务器厂商来说，vRAN可能会给他们带来更多的商机，尤其是在一些5G部署较为落后的区域，比如印度。
