当前，工业互联网平台已经在全球制造业掀起了一股热潮。作为推动新一代信息技术与制造业融合的载体，工业互联网平台助力制造业转型升级日益成为全球共识。工业互联网囊括了庞杂的细分领域，从不同角度出发，其将形成对工业互联网的不同认识。
从技术层面看，工业互联网是新型网络、先进计算、大数据、人工智能等新一代信息通信技术与制造技术融合的新型工业数字化系统。可以说，工业互联网在漫长的演进中成型，是多项信息技术的系统综合。
从宏观层面看，工业互联网通过工业经济全要素、全产业链、全价值链的全面连接，支撑制造业数字化、网络化、智能化转型，不断催生新模式、新业态、新产业，重塑工业生产制造和服务体系，实现工业经济高质量发展。
在工业互联网时代，生产资料与生产关系将发生革命性变化。工业互联网下，来自工艺环节的数据将在网络空间汇集、处理、沉淀，最终又在工艺环节体现价值。与蒸汽时代、电力时代的技术革命相仿，数据将成为工业企业的重要生产资料，而通信技术则将成为重要的生产工具。
当然，认识和发展工业互联网是一个循序渐进的演化过程。企业信息化是工业互联网发展的前提，也是企业发自内在的需求。世界上第一个财务系统的出现，正是由美国通用电气公司自行开发的。在企业信息化的过程中，不同的系统，被广泛应用在企业的各个部门。这期间也将产生大量的信息孤岛。
将价值链向用户端扩展的过程是工业互联网发展的必然，这也可以看做是制造业走向服务化的一种。这个过程对企业的软件开发能力和对下游用户的运行机制，需要很强的把控。比如，从宝钢信息化部门出来的宝信、一汽集团出来的启明星等。既服务自身企业，同时也在做各种项目的创收。
而工业互联网走到最后，必将是对整个行业的数字化进程进行通用性赋能。从成本需求来看，低成本永远是工业企业增厚利润的重要追求，但传统物理设备效率提升已达到极限。工业互联网采用云计算、大数据技术改造现有机器和物理设备，将带来及其明显的成本费用边际改善。
比如，Uptake帮助美国最大核电站PALO Verde，实现每年1000万每月的成本节省，成本降低20%。又如青岛纺织机械厂依托海尔COSMOPlat平台，通过数据采集及分析实现设备远程运维，每年节省96万元，宕机时长从每次的三天缩短为一天，降低直接损失64万元/次。
从空间链上看，受空间、资源的限制，传统企业难以实现多个环节的协同。在工业互联网的支持下，工业企业将可以实现业务信息共享，帮助企业实现即时生产监控、远端数据采集与控制，及时响应打破空间隔阂，实现互联互通。
在信息物理系统的深度融合背景下，能够直接连接消费者和制造商的工业互联网，已成为第四次工业化浪潮的最重要产物。
