区块链大体上是一个分布式数据库。不妨将它想象为一个巨大的全局电子表格，它可以在数以百万计的计算机上运行。它是分布式的，也是开源的，因此任何人都可以更改基础代码，他们可以看到正在发生的事情。这是真正意义上的点对点，即不需要强大的中介机构即可进行身份验证或结算交易。
区块链使用了最新的加密技术，因此，如果我们拥有一个全球性的分布式数据库，而该数据库可以记录我们已经完成了交易的事实，那么它除此以外还能记录什么呢?嗯，它可以记录任何结构化的信息，不仅可以记录谁向谁付款，还可以记录谁与谁结婚，或者谁拥有什么土地或什么照明光源从什么供电源头购买电力。在物联网的例子中，我们将需要一个底层的区块链结算系统。银行将无法解决数万亿次实时交易。
因此，区块链是非同寻常的事情。一个不变的，不可破解的数字资产分布式数据库。这是真相的平台，也是信任的平台。其影响是惊人的，不仅对金融服务业而言，而且几乎对社会的方方面面都具有影响。
大多数区块链就是所谓的无许可系统。我们可以进行交易并满足彼此的经济需求，而无需知道对方是谁并且不依赖中央政府。这些区块链都具有与之关联的某种数字货币，这就是为什么人们就像讨论区块链一样讨论比特币的原因，因为比特币所使用的技术就是区块链。
区块链的运作方式是，如果我欠你20美元，我们就进行转账交易。有一个名为矿工的庞大社区，他们拥有强大的算力资源。有人估计，对比特币区块链而言，谷歌的全部计算能力将占该区块链计算能力的5%。该平台解决了这样一个大问题，即双重支付的问题。如果我向你发送MP3文件并将其发送给其他人，这对唱片业来说是个问题，但不是大问题。如果我寄给你20美元并且将同一个文件寄给其他人，那将是一个大问题。这就是所谓的欺诈行为，如果你有一个以此为基础的货币体系，经济就会停摆。实际发生的情况就是，长话短说，我给你20美元，然后这些矿工着手验证交易是否发生。
每个矿工都致力于成为第一个发现真相的人，一旦找到了真相，高真相便成了其他所有人的证据。当你找到真相并解决了一个复杂的数学问题时，你将获得一定的报酬，比如一些比特币。对我来说，破解这个比特币并将同一笔钱发送给其他人或者尝试获取你的价值20美元的比特币实际上是不可能的，因为我必须破解那个花十分钟生成的区块。这就是为什么它被称为区块链的原因，因为该区块链接到上一个区块以及上上一个区块，因此形成一条链。
