人类社会开展自动化是从18世纪工业革命开始的， 在20世纪五六十年代数控技术和工业机器人技术得到飞速发展，世界各国都在发展自身“硬”实力，想要在世界格局中拥有更多话语权，机械、电气和电子技术的发展为自动化提供了技术手段，继而一直到2013年左右主要是开发计算机集成制造系统，而如今的自动化的主要发展趋势是智能制造和智能化制造系统。
智能制造是一种由智能机器人和人类专家共同组成的人机一体化智能系统，它在制造过程中能进行智能活动，比如分析、推理、判断、构思和决策等等。以智能制造技术为基础组成的系统叫做智能制造系统。虽然是在20世纪80年代提出的智能制造，但是此项技术的开展花费了许多年，世界各国都在对智能制造进行研究，其中比较具有代表性的主要有2013年德国推出的以智能制造为主导的“工业4.0”计划、2014年美国提出的“工业互联网”、还有2015年中国推出的“中国制造2025”战略，同时又提出“互联网+”行动计划，紧接着又出台了《智能制造发展规划（2016-2020）》。目前，世界各国对智能制造的认识与研究仍处于初级起步阶段，许多构思与设想还只停留在理论阶段，但是智能制造在某些领域已经得到初步的应用。
自动化技术正在向柔性化、智能化、网络化、虚拟化、微型化、机电一体化、绿色化方向的发展趋势。
面对自动化时代，我们一边保持着对未来科技创新的期待，又在担心智能制造可能会将人类淘汰。工业自动化进程中，我们见证了部分企业或者工厂采用了自动化设备来代替人工操作，因为企业在综合考虑下出于对成本和利润的计算，认为采用自动化设备可以获取更高效的生产率，从而得到更多的收益。但是这种情况不是绝对的，比如在医学方面，人食五谷杂粮，难免有头疼脑热的时候，就会去找医生问诊，医生除了根据症状初步判断病情之外，还可以借助医学设备进行检查，再给出治疗方案，这一系列的流程走下来就会发现在这中间人类是必不可少的，也是不能取代的，机器的作用是辅助我们人类存在的，他们也许可以做到我们人类做不到的精确或者高难度的事情，但是他们的智能是出于我们人类对于它的编程，并非自主产生。同理，在法律方面，机器人虽然可以收录各种律法、案件卷宗，但是他们真的能对人类进行“审判”吗？答案肯定是不能，不管是出于人伦道德方面还是出于技术开发方面，智能手段始终是辅助，不是机器主宰我们，也不能对我们进行“制裁”。
虽然智能制造不会淘汰人类，但是随着时代发展，“淘汰”也是历史性正常演变。人类的进化花费了几十万年，从原始生活开始使用火，再到使用各种工具，其实都是用“工具”来提升自身生活的一种行为，人类的进化也伴随着“工具”的进化，每当开发出一种新工具的时候旧类型的工具可能就要被淘汰，新工具的产生也是出于对人类建设为目的的，怎样去面对和接受也是个人的事情，保守的自然没有错，寻求创新的也值得赞扬。
面对自动化趋势，创新更符合大众需求。“从前的日色变得慢，车、马、邮件都慢”木心先生的这句诗歌里我们就可以体会到自动化给我们带来的便利，从前人们出现是靠“车、马”，我们如今的出行是飞机、高铁、火车、汽车等等很多方式，长途跋涉也不用担心，天南海北也不再遥远。作为一个标准现代年轻人，对网购应该都不陌生，应该很难想象“邮件慢”是一种什么情况了吧，我们现代电商和物流行业运用自动化技术，使得我们收寄件都很方面，而且“电子邮件”更是快捷。对于类似这种的创新，其实更符合人类现代生活所需。
自动化趋势下，智能制造下，“我们”应该做什么。这里的我们是指普通人，普通人可能觉得我们与智能制好像没什么接触，是因为我们“身在其中不自知”，仔细想一想、看一看，我们的生活中享受着多少的“智能”带来的服务，各种智能电子设备，如手机、计算机，更智能的交通出行，如刷码进站上车等等。以小见大，尽管我们普通的“小人物”无法对智能制造做出什么大的贡献，但是我们可以去关注和认识智能制造，前有科学研究工作者夜以继日，我们应该给予的是鼓励和支持，我们要明白我们是站在“巨人”的肩膀上享受的生活。
面对自动化趋势，智能制造成为必然，我们期待更好的明天，也要提高自身能力。
