小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。至治之极，甘美食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
——《道德经 · 第八十章》
“小国寡民“，是老子心目中的理想国。曾经以为，它是那么地遥远；今天看来，离我们又越来越近。
当前，新冠疫情还在全球肆虐。作为一种传染病，为了控制它的大流行，人们采取的措施主要有：1）保护易感者，2）消除传播媒介，3）切断传播途径；各地的封城举措和保持社交距离就属于第三者。也正是第三者，对普通人的日常工作和生活，对社会经济的持续发展，负面影响巨大。可以想象，如果人们对近距离接触带有恐惧，或者不能接触，很多生产和消费活动就会受到抑制，乃至经济发展进入到螺旋下降（需求萎缩→ 生产下降 → 收入减少 → 需求下降 → ……）的恶性循环。那么，有没有一种技术或措施，可以让人们即使不用面对面接触，社会的生产和消费活动也能正常进行呢？答案就是工业互联网。
互联网的本质是“联”和“互”，先“联（接）”而后能“互（动）”。在消费互联网时代，互联网连接的是人与人或人与产品（服务）。所以，沟通、购物、游戏、资讯、阅读等社会活动可以跨越人与人或人与产品的时空距离。这些场景中的人们之间，本身就不用直接接触。那么，这种跨距离的生活和消费方式能不能向其他领域推广呢？答案是肯定的，无非是一个旧习惯改变，新习惯形成的过程。在线课堂，在线医疗问诊，网上展销会，网上签约，网上游故宫，等等，就是例证。而且，随着5G通讯等基础设施的完善，以及虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、混合现实（MR）等数字化技术的成熟应用，这种线上活动的用户体验将越来越好。届时，人们将发现，很多消费和活动的参与，不在现场，胜于现场；没有接触，胜于接触。
图1：工业互联网的“联”与“互”
与消费互联网相比，工业互联网的“联”，连接的是各种生产要素、系统输入和输出，包括物料、能源、设备、流程、产品、运输、人员（组织的利益相关方）；工业互联网的“互”是通过数据、算法和模型，推动上述要素的互动和整合，以形成商业生态，完成商业使命。随着OT与IT的融合、赛博物理生产系统（Cyber-PhysicalProduction System，CPPS）的建立，以及大数据、机器学习、人工智能等技术的应用，高度自动化和透明化，乃至智能化的数字化车间、数字化工厂、数字化组织和数字化产业将成为现实。在这种场景中，员工以远程或在线的形式，与CPPS系统进行互动，不需要聚集在生产现场，就可以进行计划、组织、协调、控制等经营管理和生产作业活动，这也正是工业互联网的价值所在。
在疫情肆虐的时代，没有接触就没有伤害，可人们的生活还要继续。所幸，通过工业互联网，没有接触，却依然还可以做“买卖”（Do Business）；没有接触，却依然可以生产和消费。对于那些习惯于聚集和“面聊”的组织和个人来说，为了让生产和生活能够继续，是时候考虑工业互联网！
