我们曾经凭借大批量生产成为制造业大国，但是随着时代的发展，市场需求正从粗放的大批量转为精细的小批量。传统的生产模式已经无法适应国际市场的需求，这是我国制造业衰落的主要原因。想要逆转当下的不利局面唯有通过转型升级，重新与国际市场的需求达成对接。落实到实际就是要对制造业企业进行智能改造，逐步改变原有的固化生产线和管理体系，打通内部生产壁垒构建全新的生产和管理体系。
目前，实现智能制造已经成为整个制造业的共识。自德国提出工业4.0以来，各国都紧跟潮流，进行企业内部的变革与升级。我国也抓住时机，结合基本国情出台了大量相关的政策，在政府政策的推动下和制造业领军企业的带动下，智能制造、智能工厂的实施与应用正在改变传统产业的落后生产方式。
以海尔的智能互联工厂为例，海尔集团在沈阳的冰箱工厂将用户需求与工厂进行无缝连接。其特点包括以下两点：一是定制化，将用户的个性化需求信息直接发送到内部生产线的相应工位上。二是可视化，生产线上的上万个传感器可实现产品、设备、用户之间的对话与沟通，用户可随时查到自己冰箱在生产线上的位置。目前一条生产线可支持500多个型号的柔性大规模定制，生产节拍缩短到10秒一台，是全球冰箱行业生产节拍最快、承接型号最广的工厂。
智能制造的实质作用不仅仅是体现在生产上，还能帮助企业有效的提高自身的竞争能力，在日益多变的市场需求和行业竞争面前，能够自如应对。
