自2014年在线教育元年以来，几轮的洗牌加上移动互联网的加持，在线教育继沪江网独角兽之后，也迎来哒哒英语、VIPKIDS等新晋独角兽，更甚者51talk成为在线教育第一股。可在火热的背后，我们不得不面临一个现实的问题，即在线教育如何盈利？
为什么盈利这么难？
在线教育正因为“在线”二字，使其成为互联网经济的形态之一，常规的互联网运营打法，发现进入教育领域之后，看起来并没有想象的那么美。
说起互联网的补贴模式，我们会想起近年的滴滴，还有过去的电商，可与滴滴和电商的不同之处在于在线教育的回本周期太长了，特别是教育服务的消费者本身对于价格的敏感度远远低于对教学效果的追求，所以完全的互联网打法在教育领域并不适用。
营销获客成为在线教育盈利难的痛点。根据招股书现实，沪江的销售及分销开支不断攀升，该费用甚至超过营收，2015年-2017年，销售及分销开支分别为2.45亿元、3.92亿元及5.89亿元，其中，广告及推广开支分别为1.80亿元、2.67亿元、3.75亿元；而新东方在线招股书则显示，2016财年、2017财年，其销售推广费用分别为1.01亿元和1.33亿元。2015年-2017年，尚德机构的销售及市场推广费用分别为3.33亿元、5.04亿元、13.52亿元。
营销费用逐年攀升，背后则是大量的获客，根据传统教育培训机构的营销ROI=1:40来看，在线教育机构的亿元营销也为其带来了大量的用户，引流不过是在线教育的第一步，其后是转化留存，因此，较高的费用投入到引流环节，在线教育亏损也是必然。
对于亏损的在线教育，学员和家长是满意的，毕竟他们以较低的价格获得比较优质的教育资源；在线教育也是慢慢能承受的，毕竟教育的回报周期本身就很长。
可是对于资本而言，却是非常非常低于预期，特别是对于那些以财务投资为主的资本而言，盈利难也就意味着早期的投资不能尽快有回报，因此，我们预测，不能盈利的在线教育机构很可能在资本的助推之下，出现新一轮的并购整合。
大数据——在线教育盈利的出路？
当前在线教育对于大数据的应用，大多还是停留于用户画像、精准获客，在场景化教学、自适应学习方面还是没有较大的突破。根据艾瑞发布的《2018中国在线教育报告》来看，在线教育的学习者集中在晚上或课后。能够做到满足学员的多元化的时间分配，也就只有系统能够解决。
可目前来看，自适应学习和场景化教学，还停留于理论阶段。根据在线的特点，自适应的学习模式比较理想的是通过算法计算出最佳学习路径，这个需要系统需要深入“理解”当前用户个性化学习需求而产生的“适应性”问题，同时向目标用户推荐较为理想的学习路径，有效改善推荐资源的精准度，进而提高用户学习质量和学习效果。
距离教育大数据应用层面，我们还有很多路要走，不过国家级教育大数据平台的兴建、教育大数据资产的交易交换都会赋能在线教育的发展模式和盈利模式。
在线教育的盈利，除了大数据，除了产品技术，除了产品本身，重点还是需要在获取流量上的成本下降，营销获客（节流）——转化运营（开源），最终实现低投入高产出的模型，实现在线教育的完全盈利。
当前来看，单一的在线教育，缺失线下渠道的导流，盈利还很遥远。
