信息技术进步给社会带来的影响是巨大而又全方位的。这种影响不仅体现在通讯和计算能力的空前提升，而且体现在人们思维方式的巨大变化，由此推动人类社会进入机器文明的新时代。这个时代的特点是，机器会学习，会思考，会决策。他已经与人无异，在很多场合可以代替人，成为人的化身。技术派把这个时代叫做智能社会、信息社会、知识社会，我更乐于称其为机器时代。这是从人类社会与自然界共生维度来划分的。
人类社会的发展历史上，已经经过了旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代，这些时代的划分主要以劳动工具作为维度，人类借助这些材料，制作工具，增强人类自身的力量，扩展生存空间。那么，现时代人类运用的材料和工具是什么呢？显然是机器。只不过这个时间段生产力水平比较高，发展比较快，可能还需要进一步划分为不同的小阶段。从社会历史的角度看，把这些小阶段称为一种社会形态并没有什么不妥。比如，机械化、电气化、信息化、知识化、智能化社会。但是，关键是结合人类的思维方式变化，结合反映社会真实情况，接近真实世界的程度来看，可能在机器时代的高级阶段，由于机器与人的高度雷同，可能导致机人替代，机器与人争夺控制权、甚至争夺生存空间，则这个时代就具有不同于以往任何时代的特殊性，把它称为一个时代也更有利于我们把握实质，认识矛盾，以正确对待和处理。
如果说以往时代，人类只是简单地利用自然禀赋来制作工具，提升人的能力，那么，当今时代已经远远超过了工具理性，而进入一种价值和意识领域。其更主要的特征是引起了人们的思维方式的变化，尤其是大数据与云计算的结合，世界将成为透明，人类无所遁形。智慧和思维差别给不同的人带来的影响远远超过身体器官差异，人类的思维分化所产生的鸿沟，将是任何时候都无法比拟的。处理这种鸿沟的成本将会更大。因为，如果说之前的鸿沟可以用学习、教育、科普来填补，那么，这种思维和智慧鸿沟可能在有限的人生当中都难以弥补，这样就可能给人类造成难以想象的后果。
首先，如果机器人具有思考、学习和进化能力，那么在某些坏人的教唆下，它会不会成为社会的破坏力量，而且进化成人类无法控制的破坏力量，正如某些科幻电影中所呈现的那样。由此，给他人，给社会造成的破坏将是难以估量的，因此，有必要进行评估，以决定先立法后生产。这种立法当然不是对机器人立法，而是对于那些研究开发人员立法。超过一定破坏力的机器人，或者学习能力达到以一定级别的机器人，不允许大规模开发和生产。
其次，机器教人学坏。比如，由于我们处于大数据时代，而机器人的大脑是电脑芯片，其计算能力远远超过人脑，一旦与网络联网，它就能依据关键词，对于个人的网络行为进行全面搜索，甚至还能对一些隐私账号进行解密，这样，人们就面临着极大的风险。包括隐私风险、财产风险、交友风险等等。
再比如，在现实生活中，为了在竞争中取胜，可以把对手的检索关键词告诉电脑，电脑就可以通过检索，进行大数据追踪，通过收集计算，把竞争对手的情况告诉你，甚至这个人的一些优缺点、不良习惯、隐私等，都可以成为你攻击的对象，甚至还可以给你提供攻击或战胜对手的方案，帮助你决策，等等。所有这些，都会使我们陷入道德尴尬境地。
第三，从好的角度考虑，大数据为社会起到了监测作用。我们应该惧怕和敬畏大数据。因为大数据是一种客观记录，对特定人群的行为数据进行分析，就可以了解其偏好、需求特点，在生产和管理上进行精准施策；对于需要检点的人群，比如公务员、政府官员，就可以了解其是否遵守八项规定，是否腐败、贪污，是否失去了共产党员的信仰，等等，干部管理上就多了一件法宝或技术。在社会治安和维稳过程中，也可以运行大数据进行监测评估，并做出正确的决策；更为重要的是，可以为社会科学的研究项目提供有效的数据信息，而不必要再花费大量的资金进行抽样调查。
总之，技术是一把双刃剑，关键看使用者用来干什么，怎么使用。所以，从科学精神的角度看，靠人的自律来避免违法性，只是一个方面，而且是不十分可靠的方面，还需要进行他律，需要法制先行，才能未雨绸缪。因此，对于未来的发展，我们丝毫不怀疑有很好很先进的技术不断被发明创造出来，在大众创业万众创新的时代，技术喷发只是时间问题，但正如上面所述，我们必须对技术这个工具加以管理，否则，其破坏力也是空前的。这就要求我们在管理上要有超前思维，甚至对于某些创新要加以限制，要做到负责任的创新。而这种负责任，不仅要对于我们这个民族，还要对人类社会甚至是我们生活的这个星球负责。
