智能制造包含智能制造技术和智能制造系统，智能制造系统不仅能够在实践中不断地充实知识库，而且还具有自学习功能，还有搜集与理解环境信息和自身的信息，并进行分析判断和规划自身行为的能力。
随着人工智能、机器人、工业互联网等科技深入产线车间，目前机器人已经是很多企业产线的标配，成为了一项智能制造的代表性技术，但制造业的智能化程度不断加深，挑战也接踵而来。
将人工智能与制造业结合发展，更多是为了使机器人“达到甚至超过人类技工水平”，以实现企业生产效率的提升。但是，这个使制造业“智能化”的过程，与过去完全寄希望于机器替代人有着本质差异。
工业人工智能在国际上开始被提出，包括美国提出的工业人工智能、德国提出的“与经济结合推动智能”。在我国，中国工程院编制的关于新一代人工智能的发展规划，也提及要研究如何用人工智能解决智能制造的问题。
有很多传统的制造业内部电算化和联网化尚未完成，无论是设备的智能化升级，还是IT端和OT端的协同都尚未大规模展开，即使一些引入智能设备的企业，也仅停留在初级应用阶段。所以说，我国制造业基于工业互联网和云计算的智能制造，还处于起步阶段。
柔性制造技术，是对各种不同形状加工对象实现程序化柔性制造加工的各种技术的总和。柔性制造技术是技术密集型的技术群，我们认为适用于多品种、中小批量（包括单件产品）并侧重于柔性的加工技术都属于柔性制造技术。
