中国的工业互联网发展至今，外界对它的感知早已从模糊的概念进化到更深层次的理解。作为一项融合发展的技术，工业互联网在中国新基建的发展中被视为“通信网络基础建设”，为工业制造业提供数字化、网络化根基，但在实际发展与应用中，工业互联网的范围与价值，远远不止这些。
工业互联网的本质是物联网、大数据和云计算的有机结合。总体来看，工业互联网是由机器、设备组、设施和系统网络组成的庞大的物理世界，能够在更深层面与连接能力、大数据、数字分析相结合，其本质是将物联网、云计算和大数据等信息技术的充分应用于工业领域，最终实现对全球工业的重构。
近年来，随着物联网、云计算、大数据以及人工智能等新兴技术的日趋成熟，以及智能制造战略的不断深入，工业互联网被推上了历史发展的舞台。作为新兴技术和商业服务模式的集大成者，也作为智能制造的重要使能平台，工业互联网承担起了工业智能时代的发展使命，正是这一趋势，最终形成千军万马过独木桥的局面。
在企业数字化转型的过程中，OS和芯片是比较底层的软硬件，而数字化技术是直接和工业界连接的技术，可以把工业界的IT和OT连接起来，直接为工业的场景赋能，甚至实现智能化的解决方案。从这个角度来讲，中国工业互联网的发展将要至少经历三个层次。
工业互联网是通过工业互联网平台把设备、生产线、工厂、供应商、产品和客户紧密地连接融合起来。可以帮助制造业拉长产业链，形成跨设备、跨系统、跨厂区、跨地区的互联互通，从而提高效率，推动整个制造服务体系智能化。还有利于推动制造业融通发展，实现制造业和服务业之间的联动发展，使工业经济各种要素资源能够高效共享。
随着第四次工业革命的探索逐渐走向深入，数据作为数字经济时代新驱动要素的作用日益凸显，与传统要素相比，数据具有更强的可复制性、更易共享、且可无限增长和供给，使突破有限自然资源供给对经济增长制约成为可能，对培育经济发展新动能、开辟发展新道路具有重要意义。
