工业互联网的本质是通过开放的、全球化的工业级网络平台把设备、生产线、工厂、供应商、产品和客户紧密地连接和融合起来，高效共享工业经济中的各种要素资源，从而通过自动化、智能化的生产方式降低成本、增加效率，帮助制造业延长产业链，推动制造业转型发展。
在4G网络已经普及的现代社会，各国正在大力发展5G技术，它不仅能使人们的生活发生翻天覆地的变化，更加成为支撑智能制造转型的关键使能技术。目前，我国5G技术的发展可以帮助制造企业摆脱以往无线网络技术较为混乱的应用状态，这对于推动工业互联网的实施以及智能制造的深化转型有着积极的意义。
简单的来说，工业互联网要的不是按部就班的工人，而是操作机器的工人。或许有人会感到矛盾，虽说会出现新的9700万个岗位，那被替代的8500万个岗位的人将何去何从？但从客观的角度来说，工业互联网的发展，是大势所趋。
工业物联网和MES系统的应用，让智能工厂的每一个部分都连接在了一起，让生产设备网络化，通过各种信息传感设备，实时采集任何需要监控、连接、互动的物体或过程等各种需要的信息，目的就是实现物与物、物与人，以及所有物品与网络的连接，方便识别、管理和控制。
智能制造这个课题已经提了一些时间，但目前真正能够称得上智能制造的项目将非常少，其主要原因是现阶段我们的智能制造还是停留在局部点的应用，如一条自动化生产线或者自动化单元，上一个信息化的软件，如MES软件 或者上一个数据采集的项目或者搞一个工业互联项目。
智能化是一个不断进化而成的过程。站在现代技术范畴，它要经历信息化、自动化、数字化，然后才能到达智能化。当然，它们之间并非泾渭分明，而是存在相互重合阶段。
