在中国最新的互联网热潮中，主要职责是照看孙辈的55岁大妈戴薇(音)突然被推到聚光灯下。戴大妈生活在河北某小县城，既无工作又没多少零花钱。但她正被中国一些最热门的互联网初创企业“大献殷勤”。就某两款流行APP的使用而言，她甚至已走在自诩为“科技控”的女儿前面。一款资讯与视频APP为她提供零碎“回扣”以鼓励她浏览该APP的搞笑视频和社会新闻;某电商APP正为她提供高折扣甚至免费商品。
在中国迅速演变的互联网领域，此类促销活动显露出一股新浪潮：随着收入更高、熟悉科技的城市居民的支出在多年迅猛增长后逐渐趋向平稳，如今生活在三四线城市的中老年潜在消费人群正在受到热捧。截至2017年底，中国网民人数达7.72亿，超过印度和美国之和。尽管其中许多是受过良好教育且习惯于使用智能手机为宴席和网购埋单的年轻人，但中国仍有近一半人口没有“触网”，这意味着这部分人群正成为每一家成功互联网企业眼中的新目标群体，其潜在市场规模高达数十亿美元。
“包括中国更富裕区域在内的世界其他地方都在谈论消费升级，但对拥有庞大市场潜力的三四线城市来说，便宜总有吸引力，也是吸引当地消费者的主要卖点。”长江商学院创创社区高级经理杰伊·刘向记者说道。
虽然上海的中产阶层家庭每年至少赴海外旅游一次;北京的上班族会花费一万多元购买名贵手包。但国家统计局的数据显示，中国去年的人均可支配收入为25974元，而农村居民仅为13432元。包括阿里巴巴和京东在内的中国互联网巨头已推出一系列进军较小城市的措施，而一些初创企业的营销战略从一开始就专门针对三四线城市。
“四线城市和农村的大多数消费者从未开过汽车，从未申办护照。他们的消遣主要来自智能手机而非看电影或旅游”。专门研究中国消费者和数字经济的北大教授陶迅说。一家初创企业负责人认为，三四线城市消费者更节俭且注重实用价值，他们更加看重口碑，因此公司认为三四线城市极具商业潜力。
