“去中心化”区块链的实现,技术与经济激励缺一不可

Big Dipper
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尽管对“去中心化”的态度不同,但很多人对区块链可以实现的所谓“去中心化”带有一些不切实际的幻想,或者一些不符合本义的揣测。被 cue 的去中心化也很委屈,本身是一个新造词,还在各种场合被不合时宜的提起,说不定还会引发一场“血案”。

每每谈及区块链,很多人的第一反应是“去中心化”,仿佛区块链是一串咒语,只要说起这三个字,一切就变得不一样。当然,有的人是带着向往之情,说“啊!它是去中心化的”;而有的,可能是略带谨慎、紧张、怀疑之情,说“呃……可那是去中心化耶。”

尽管对“去中心化”的态度不同,但很多人对区块链可以实现的所谓“去中心化”带有一些不切实际的幻想,或者一些不符合本义的揣测。被 cue 的去中心化也很委屈,本身是一个新造词,还在各种场合被不合时宜的提起,说不定还会引发一场“血案”。

区块链网络中的去中心化

今天,我们就讲讲到底什么是去中心化。说起去中心化,我们不得不追本溯源,从比特币网络说起。中本聪设计的比特币网络,是为了实现点对点交易,从而无需借助银行、证券机构、国家政府等等第三方权威中心,来保障交易安全和有效。比特币网络中通过算法和节点的验证,证明你所发出的每一个 satoshi 没有在其他地方使用过,即没有双重支付,从而省去了权威机构的背书和监管。简单来说,比特币网络用数学算法和加密证明来代替人工制定的“信任机制”。

技术本身不带来去中心化

然而,比特币网络的去中心化是怎么实现的呢?是否一种技术直接带来去中心化的效果呢?我们来看看比特币网络中使用到的技术:哈希运算,默克尔树数据结构,非对称加密,时间戳,分布式账本。这些技术其实早已存在,也在不同地方被使用,然而我们都不能说这些技术直接带来了去中心化的效果。

可能最容易被混淆的是“分布式账本”,分布式账本意味着数据在不同地方被储存,每个节点有一份副本,一旦新的共识达成,所有节点都可以升级至新共识。这是区块链的关键技术之一,因此,一条区块链一定会是分布式的。但分布式账本并不一定是去中心化,分布式账本可以是有权限或无权限的。

总而言之,区块链所采纳的技术并不能天生带来去中心化。

去中心化的含义

话题至此,我们有必要重新思考一下去中心化指的到底是什么。也许有人会凭直觉认为,去中心化就是没有中央权威或中心控制,没错,这是去中心化的一种形式,是 权力的去中心化。此外,人类社会中还有许多其他种类的去中心化,事实上,去中心化形态是广泛存在人类政治、经济、人际关系中的,比如大家已经离不开的互联网,它本身就是去中心化的。

而只讲与区块链相关的,也有数种,比如地理位置(节点所处位置)的去中心化,网络架构的去中心化,逻辑的去中心化,控制权的去中心化等等。比特币网络的去中心化实际是指控制权的分散,即到现在没有一个人/机器/节点能控制比特币网络了。比特币网络在地理位置和网络架构方面也是去中心化的。但我却认为,它不是逻辑上的去中心化,事实上,加入比特币的节点都需要认可同一个算法,即所谓的“共识”,按照这个共识去做验证。如果有人觉得目前的设置不合理,比如想要提升交易效率,那只能去硬分叉,这也是实际上发生的情况。

然而, 在比特币网络创世之初,只有一个节点的时候,我们能说它是去中心化的吗?

经济激励实现控制权去中心化

比特币网络之所以能做到去中心化,不是靠“技术”实现的,而是靠“激励”实现的。经济激励依托技术实现,但如果一开始没有设计好适当的激励,无法鼓励更多人按照规矩参与,没有一定的群众基础,就没有办法实现所谓的“去中心化”。比特币的去中心化网络,是靠许多矿工的参与,付出电力和算力来验证每一笔交易的真实性,做到无中心权威的公平公正。试想,如果没有足够多的矿工,网络只有一个矿工,每一笔交易都只有他验证,哪怕这个矿工勤勤恳恳不造假,也不能说是去中心化的。

因此,一个成功的区块链项目,必定是有很充分的经济激励设置,对人性有深刻的理解,掌握博弈论的精髓,才能实现动态平衡,实现信任,从而不需要第三方中心化的仲裁机构。而经济激励设置就离不开原生通证或链上加密货币的使用,请看 Terence 的相关分析。

换言之,只谈区块链技术而不谈经济激励的区块链项目,基本是不可能做到去中心化的。大家在判断一个区块链项目的时候,也应该重点关注一下他们的经济激励设置,是否给自己团队留了大量的通证,参与方都有谁,早期投资人的份额是多少,等等,这些稍微计算一下,就能判断是否一个真正鼓励大众参与,公平公正的区块链项目。目前看来,市面上很多的区块链项目其实很难说真正实现了去中心化,尤其是权益证明区块链,很多时候大量通证/财富其实是掌握在小部分人手里的,比如备受瞩目的 Cosmos Hub 项目,其原生通证 Atom 的有 ? 掌握在前 6 个验证人手上,前 21 个验证人共掌握 ? 的通证,整个项目有 125 个验证人,根据 Aneka 测算,Cosmos 的去中心化指数只有 0.25(0-1 评分,1 为完全去中心化)。

当然,Cosmos 是一个非常有前景的区块链项目,也是为数不多真正钻研区块链技术的项目。市面上还存在许许多多有区块链之名而无区块链之实的项目,比如空气币们,或很多号称使用区块链技术打造XX解决方案的,那些基本上可以说与去中心化是“平行宇宙”。至于如何分辨真假区块链项目和团队,则需另文详谈了。

去中心化与不可篡改

比特币网络的去中心化与不可篡改常常被一起提及,可以说二者相辅相成。因为比特币网络的设计,使得去中心化验证变得可信,人们不在需要依赖中心权威的监管而进行交易,由诚实节点验证过的交易信息储存在区块中很难被逆转。

仔细看,说的是很难,而不是完全不会被逆转。

真的不可篡改吗?

不可篡改也是谈起区块链的另一个 buzzword,仿佛也是咒语一般,数据一旦进入区块链就“再也不会被篡改”,因此,非常安全!事实上,比特币网络中是怎么做到数据不被篡改呢?有这么一句话:只有当网络中大部分节点都是诚实的,他们就会去验证数据的真实性,只有真实的交易才会被记录,而且不能逆转。如果你要逆转,你必须控制超过51%的节点,耗费同等电力和算力甚至更多,去修改此前的数据。因此,不是数据本身金身不坏,而是诚实的节点扞卫了数据的尊严。

换句话说,只要一个区块链中,超过51%的节点联合起来,决定推翻之前的信息,是可以做到的。尤其是在节点数量很少,耗费的电力和算力,或者需要的通证不是很多的情况下,是可以做到推翻此前数据重新修改信息的。

还是经济激励让节点决定做个“好人”

而比特币是通过激励机制来给节点,也就是矿工,制造继续维护网络安全的动机的。运算最快的矿工可以获得该区块产生的比特币,验证的交易可以收取验证费用。如果一个矿工决定打破禁忌,他也有足够的实力召唤比其他诚实节点加起来还要多的 CPU 算力,他可以选择欺骗其他人,偷回其支付的钱(即篡改交易),但他也可以利用手头资源按照规矩进行验证,从而获得区块产生的新币和交易费用。经过一番测算,该矿工会发现,付出同等劳动和资源情况下,按照规矩来获得新币比偷回支付的钱价值更高。因此,这个为获取更多利益的理性矿工决定继续按照共识来验证信息,继续做个“好人”。

区块链世界的经济学思想

简单来说,区块链世界是一个相信经济激励和经济理性人思想,按照博弈论设计的世界。

比特币区块链网络成为目前世界上最大的区块链网络,比特币成为最有价值的加密货币,是因为现在参与的节点足够多,它能在无中心权威的情况下靠节点之间的竞争和验证保障网络安全;是因为发展到现在链条足够长,即已经有很多被验证的区块,相应的投入的电力和算力也很多,让花更多电力和算力去推翻之前储存的信息变得十分困难和不划算。

比特币历史上经过了上百次的硬分叉,但大部分硬分叉出来的链都消失于人间了,为什么呢?就是因为硬分叉出来的链不被更多人接受,没人愿意成为他的节点,作为矿工来验证其数据,因此也没有用户会信任这样的链条,其通证也就没什么价值,自然就无法生存下去。其他初生或只在测试网阶段的区块链也面临同样的问题,验证人不够多,推翻此前交易信息的代价不是很大的时候,都有可能被攻击。

因此,不是任何数据一旦变成哈希值记录在区块里就不可以被篡改,也不是冠名区块链就等价于去中心化。如果是一条只有一个节点的区块链,那么它想怎么改想怎么记录,都是它说了算。只是,这样的区块链不会被广大人民群众接受而已(假设群众的眼睛是雪亮的)。或者,换句话说,这样的区块链不会被用作“去中心化”的共识机制。

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