工业4.0是一个众所周知的想法，而农业4.0或许不太为人所知。皇家农业大学农业科学首席讲师马丁博士指出了农业领域的三大革命——可以追溯到1730年杰斯洛·图尔发明的播种机。
概括地说，这三大革命可以定义为：机械化的引入、矿物肥料的使用和生产流程的工业化。马丁认为，现在网络连接和数据管理将开启下一个阶段——第四次农业革命（农业4.0）。
该领域的现代技术
农业最近见证了大量新技术，但是马丁认为，最令人兴奋的发展是精准农业。精确农业是通过多种技术（例如野外、建筑物内或牲畜体内的传感器以及远程传感系统）收集和管理数据的过程。
GPS、气象数据和RFID可与地理测绘、产量测绘、高精度定位系统和可变速率应用系统一起使用，使生产系统能够以非常精细的程度处理输入需求的变化，从过去的田间和畜群规模上升到一平方米或一头牲畜。
整个过程的关键是连接性。马丁认为，在以前，数据收集是农业最困难的一个方面，但现在可以通过物联网设备实现自动化。这对提高产量和使农业真正可持续发展具有重大意义。
马丁指出，尽管正在使用物联网设备，但它们在农业生产中并不常见。他估计大约只有5-10%的农民已经采用了这项技术。这种不被广泛采用的现象部分归因于供应商和制造商，他们通常非常擅长推广其产品，但也许并没有明确他们将如何提高农民的盈利能力。在被广泛采用之前，创新技术总是需要可靠的商业价值来证明。
如果农业尚未实现大规模采用和接受这些新技术，那么不妨将目光投向其他行业。随着科技产业与农业之间的边界越来越模糊，这些看似与农业无关的其他产业之间的交汇融合可能会继续下去，并推动农业改善其流程。
农业物联网的好处
凭借智能互联技术所提供的所有可能性，它能给农业带来哪些具体好处？马丁认为，关键是从耗时费力的流程中消除人为干预。
他认为，毫无疑问，机器人的时代已经来临，而农业是利用这些新技术的最佳场所。机器人挤奶已经使用了一段时间，但解决更具挑战性应用的方案正在开发中，并即将对农业的生产方式产生巨大影响。
通过开发计算机视觉和基于云的数据处理，自主机器使作物除草、喷洒、监测和诊断、采摘和挑选以及许多其他现场自动操作成为可能。
这一代人，尤其是在农业中，面临的巨大挑战之一就是保护环境。通过使用这些智能物联网技术，可以大规模地消除浪费。马丁指出，农业依赖于在适当的时间以适当的数量提供交付。这适用于农作物和牲畜，作物在生长的关键时期需要肥料，如氮、磷和钾。
现在，可以以更高的精确度来提供这些交付，这有两个效果，首先，它提高了盈利能力，但也许更重要的是，它降低了污染环境的可能性，减少了燃料的使用，并提高了人力的使用效率。
同样的优势也适用于精确应用农药以减少杂草、牲畜病虫害和疾病的影响。通过这种水平的精确度，对农作物及其周围地区的生态破坏最小。
收集数据的挑战
企业经常谈论数据的挑战——如何收集数据、如何存储以及如何分析数据。这些挑战只会在不可预测和充满挑战的农业世界中变得更加严峻。
马丁以棉花害虫防治为例。在研究了该领域中用于指导农民决策的集成软件包之后，他指出的最大问题之一是数据收集。需要收集不同领域的数据，如当前天气、天气预报、虫害水平、人口动态、作物生长阶段和投入成本。
该软件功能极其强大，但由于收集这些数据时存在问题，因此未被采用。马丁认为，这些问题已经成为过去，云、连接性和分析方面的进步能够处理大量自动获取的数据，并有能力向农民提供做出更有效、更快速决策所需的信息。
行业成功
人们常说，在科技飞速发展的时代，那些不前进的人会停滞不前。不采用互联技术，农民能否成功？马丁认为，这取决于您对成功的定义。
他认为，对经验驱动的农业生产总是会有需求，而这种生产拒绝了某些现代生产技术。然而，对我们大多数人来说，粮食和所有其他农产品将采用技术水平不断提高的方法来生产，并由精通技术的农民经营和管理。
这不仅适用于富裕的西方经济体，也适用于发展中国家的农场和农田。数字化的采用意味着粮食生产方式和地球保护方式的真正改变。同时，现代农民也需要精通技术才能在农业4.0时代茁壮成长。
