人工智能的期待与现实之间的差距

我是天边飘过一朵云
有人欢呼人工智能可能会创建美好的未来,也有人预测人工智能会对人类构成极大的威胁。人工智能进入一个新时代的同时也带来了很多泡沫,这已经是不争的事实。从事人工智能的研究者不得不思考,如何才能刺穿泡沫,促进人工智能的健康发展,避免短暂繁荣后再度陷入低谷的窘境。

自从AlphaGo击败李世石,人工智能(AI)的概念再次进入大众视野,2016年也实至名归地被誉为人工智能新元年。之后的一年多来,人工智能的浪潮一浪高过一浪,一个又一个引人注目​的成果得到了工业界和学术界的广泛关注。有人欢呼人工智能可能会创建美好的未来,也有人预测人工智能会对人类构成极大的威胁。人工智能进入一个新时代的同时也带来了很多泡沫,这已经是不争的事实。从事人工智能的研究者不得不思考,如何才能刺穿泡沫,促进人工智能的健康发展,避免短暂繁荣后再度陷入低谷的窘境。

AlphaGo的成功震惊了世界。时隔一年,冷扑大师又在德州扑克人机大战中战胜了久负盛名的龙之队。AlphaGo的成就展现了深度强化学习模型的威力,而冷扑大师却采用了完全不同的技术,使得人们对人工智能算法和模型的能力更加刮目相看。但这些人工智能技术只是在一个专项任务上取得了成功,在这些任务上,人工智能相比人类具有较大的优势。但通用意义(general-purpose)上的人工智能还非常遥远。

既然通用意义的人工智能还很遥远,那么当下对于人工智能我们能够期待什么?看看世界级大师怎么说。国际人工智能大会IJCAI2015年优秀研究奖(Award for Research Excellence)得者,哈佛大学芭芭拉·格罗斯(Barbara J.Grosz)教授在2016年IJCAI大会上作了“从图灵测试到智能合作伙伴”(From the Turing Test to Smart Partner)的获奖报告。她在报告中说,如果图灵先生现在还健在,关于人工智能他可能会说:“Agents and people work together on nontrivial task,extended in time,in an uncertain,dynamic environment。”她的报告主题很明确:人工智能将是人类的伙伴,而不是取代人类。另一方面,通用人工智能是我们的理想,但更多的时候人工智能系统都是以特定任务为目标,在特定领域内进行优化的。这也是我们近期应该有的期待。

那么现实是怎样的呢?今天的人工智能发展现状与趋势很难确切地说是处在春天、夏天还是秋天。但是可以肯定地说不是冬天,而且,全人类都不想它再次进入冬天。如果我们将人工智能最新技术落地,让大众感受到生活上的改变,让人们真正体验人工智能的“智慧”,那么人工智能将进入金色的秋天;如果我们不做落地的实事,或者做得不够好,研究果实落地腐烂,被人摈弃,那么人工智能就将面临冬天了。我们认为,这类和产业结合,产生社会效应和生产价值的,给人类生活带来实质性变化的工作是人工智能最后一公里的工作。例如,现在的各种服务机器人只能回答一些指定类型的简单问题,离真正的“智能”还很远,我们期待的是问答/对话机器人能够真正渗透到各行各业的信息服务系统中,能够大幅减少机械重复的人力(80~90%),产生明显的社会效益和经济效益,改善用户体验,提高人们的办公与生活效率,甚至改善人类管理与生活模式,让用户真正地称为“智能”。

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