简单来说，虚拟现实（Virtual Reaity，简称VR）是由计算机模拟的完全虚拟的环境；增强现实（Augmented Reality，简称AR）是将虚拟环境叠加到现实世界；混合现实（Mixed Reality，简称MR）不仅叠加，而且将虚拟对象融合到现实世界。
VR（虚拟现实）是利用计算机模拟产生一个三维空间的虚拟世界，提供用户关于视觉、听觉等感官的模拟，让用户感觉仿佛身临其境，强调进入感、沉浸感。可以即时、没有限制地观察三维空间内的事物。
该技术让用户沉浸在由计算机生成的完全虚拟的环境中。最先进的VR体验可以让用户自由移动，并让用户在移动过程中听到声音，将精确的三维世界视频传回而产生临场感。甚至还可以使用特殊的手动控制器来增强VR体验，从根本上说虚拟现实会将人带入另一个世界。
VR（虚拟现实）的应用：戴上VR眼镜，在家也能坐过山车。
AR（增强现实）通常指的是透过摄影机视频的位置及角度精算并加上图像分析技术，让显示屏上的虚拟世界能够与现实世界场景进行结合与交互的技术。实际上这种技术于1990年就已提出。随着计算机运算能力的提升，增强现实的用途也越来越广。
AR在技术方面，由于虚拟的东西叠加到现实上需要定位，所以AR设备需要一个摄像头进行实景拍摄，然后在这个实景上叠加虚拟的物品进行互动。
比较常见的应用是利用手机摄像头，扫描现实世界的具体实物，通过图像识别技术，在手机终端上呈现相对应的图片、音视频、3D模型等，赋予实物更多的信息，达到增强现实的作用。
AR（增强现实）的应用：红极一时的现象级手游Pokemon Go
MR混合现实
MR（混合现实）相当于AR的延伸，可以说是AR的加强版，两者都可以与现实世界进行互动，而VR虚拟现实却不能，与MR、AR属于不同体系。通常MR比AR多的几个要素包括：真实空间定位、真实空间识别和真实空间理解等。
MR与AR最大的区别在于，MR能让虚拟物体显示得更真实。也就是说，在AR环境，虚拟物体只需要显示在现实世界就好了；而在MR环境中，虚拟物体需要像真实物体一样，定位在一个真实的地点，需要知道真实物体（桌子、墙壁、地板等）的位置，从而使虚拟物体能与真实物体产生交互，例如在MR环境，虚拟物体能藏到真实物体的后面。
实际上我们常看到这样的应用：用手机扫描书页，就会有立体模型，模型还能跟着书移动。这类应用的原理虽然看起来比较简单，但它已经具有一定的MR要素。
目前VR技术已经开始布局商用，而AR和MR的技术研究还在不断探索阶段。不过AR和MR的优势在于与真实世界的结合，因此更适合在实际生活中提高工作效率，增加生产力，真正的解决生产或生活中的实际问题，随着技术的发展，甚至会改变我们的生活方式。
