云计算是智慧地球的特色之一。云计算(cloud computing)是基于互联网的相关服务的增加、使用和交付模式，通常涉及通过互联网来提供动态易扩展且经常是虚拟化的资源。云是网络、互联网的一种比喻说法。过去在图中往往用云来表示电信网，后来也用来表示互联网和底层基础设施的抽象。狭义云计算指IT基础设施的交付和使用模式，指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需资源;广义云计算指服务的交付和使用模式，指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需服务。这种服务可以是IT和软件、互联网相关，也可是其他服务。它意味着计算能力也可作为一种商品通过互联网进行流通。
在云计算领域最常用的例子就是将云计算比喻成为一个发电厂。当时爱迪生发明了直流发电机，电灯开始被企业接受。然而，为了用电照明，每家企业都必须采购发电机，并有专业的人员维护电机的运转。爱迪生希望能够向企业长期销售发电机，持续地获取设备利润。然而，交流电技术兴起使得远距离传输电能力成为可能，于是情况发生了改变。一些大型电站被兴建起来，企业不再需要采购昂贵发电机，只要安装电表，按实际的使用量给电厂付费即可。正是电力集中生产，按需付费的模式，使得用户的用电门槛和用电成本大幅降低，电力开始走进千家万户。
云平台通常面向多家企业，各个企业需求计算资源的时间分布不同，这个企业的需求高峰期，可能恰好是另一家企业的需求低潮期。这样，云计算平台可以动态调配计算资源，既满足高峰时期的需求，又不至于造成低潮期资源的浪费。就像保险金一样，平时每个投保人都缴纳小额保险费，万一某人有急用时，可以把众人的保险费集中起来，供一人使用。
通俗来讲，云计算的作用就是整合数据中心，减少了服务器机房的数量;将放在一个机房数据库上的数据分散到不同机房的服务器上完成。就像分散的片片云朵，经过汇聚成为一大块云彩集结成雨水一样，这正是云计算的“云”的概念。
