没有受到社交媒体影响的领域是不存在的。人们使用社交媒体来分享观点、查找信息、以及分享个人故事和经历。医疗卫生领域也不例外。事实上，60%的医生将社交媒体看做是为患者提供更好医疗服务的手段。当然，这并不意味着没有一点问题，例如，人们选择使用Facebook的方式就会带来负面的结果。
社交媒体对世界范围内医疗卫生的影响是一个值得探讨的话题，因为它会给患者和医疗实践者带来效益的同时，也会带来不好的影响。
千禧一代因社交媒体，不再去看医生
千禧一代高度关注健康生活，其中93%的人也不会因为治未病来预约医生。相反，当他们生病的时候，他们会求助于非致命急诊。对于他们来说，这一方式符合他们注重节约成本、寻求便利的生活方式。医疗护理成本透明化也会对经常不携带现金、没有入保的千禧一代产生很大的吸引力。
千禧一代寻求的不仅仅是按需医疗方式，同时也会寻求按需医疗建议和支持。很多人都是通过社交媒体来查找到这些信息。对于他们来说，社交媒体是他们从有相同疾病历史的人获得建议的地方。他们也会寻求转变生活方式、以及解决他们目前遇到的医疗卫生问题。
例如，有人会因为睡觉打鼾从博客、或者从社交媒体社区成员中获得建议。他们或许也会查找打鼾相关的健康问题（如睡眠呼吸暂停），或者阅读许多治疗打鼾的医疗方式的有效性，来减轻对疾病的忧虑。
社交媒体作为一种按需信息来源，也会带来许多的忧虑。例如，信息是否最新、准确？千禧一代能否辨别出优劣信息？最后，责任又是什么？这一忧虑产生的原因是之前进行的一项研究，即对Facebook中分享最多的关于癌症的20个帖子进行了求证，其中半数的帖子被医疗卫生专家否定。
医疗机构积极使用社交媒体作为研究工具
88%的医生和其它医疗机构使用社交媒体和互联网来研究医疗设备、药学信息和和生物技术数据。和其它领域的专家一样，医生也会使用社交媒体作为联系其他专家的工具。他们能够找到制药公司和设备生产商的社交媒体主页，也能够关注其他医疗实践者的博客来学习他们的行医经验。
医疗卫生也可以用作是公共卫生领域的一个研究工具。例如，研究人员会使用社交媒体来追踪和预测流感的爆发。由于有很多关于疾病以及公共健康担忧的公开信息，所以社交媒体有很大的潜力成为数据挖掘来源，并且也能够用于追踪反对者的舆论。
最重要的是，公共卫生机构和专家也会利用这些信息。例如，如果他们意识到某一疾病的爆发，他们可以规划医疗救助和提供服务计划。他们也能够通过正确的引导方式来应对错误的医疗建议和信息。由于社交媒体的性质，使得世界范围内的所有人都能够使用这些信息。
社交媒体已成为供应商营销和交流的工具
41%的人表示社交媒体信息影响了他们医疗决策，包括选择医院和医疗中心。结果，医生、制药公司、医院、甚至是健康保险供应商也都使用社交媒体用于以下方面：
●发布近期研究；
●对消费者进行医疗卫生教育；
●指引用户查看主页，以及查阅最新信息；
●向其他医疗卫生公司销售创新型服务，如基于区块链的金融解决方案；
●发表案例信息、照片和结果（在获得许可的情况下）；
●分享患者的观点和表扬信；
●为消费者提供服务和医疗建议。
当然，所有的这些行为都是必需的，并且也要遵守隐私法规，以及要承担相应的责任。例如，验光师可以自由地提供关于选择彩色隐形眼镜的一般建议，而不必有什么担忧。但是，如果有人在公共论坛上向他们描述眼睛感染的问题，那么他们可能需要更仔细地进行处理。
这就会导致其它的可能性和顾虑。这意味着患者与其医疗服务提供者之间社交媒体关系的发展。一方面，这让许多人通过熟悉和舒适的方式与医生进行互动；另一方面，这也会产生真正的道德问题，与消费者有社交媒体关系的医生可能会访问不向他们公开的私人信息。在其他人可能访问的内容方面，还存在对患者隐私的担忧。
也有人担心隐私和不实信息的传播，但社交媒体可以被医疗行业所有领域的人用于各种目的。它是一种能够用于营销、教育和为各种社区提供所需服务的工具。
原文作者：Andrew Arnold
