当你离家很远，或者急着赶路的时候，车子突然坏了，那可真是件糟心的事；但是如果你在离家1亿英里的另一座星球的时候车子坏了，那……
为了帮助太空旅行者防止在进入深太空时发生灾祸——比方说迫使任务结束或导致人丧生的事故——一家名叫Lockheed Martin的公司正将机器学习和人工智能技术，结合到虚拟现实界面上，防止在太空探索时出现紧急情况，一般来说如果出现紧急情况，等待任务中心的回复至少需要40分钟。
这家公司的这套系统简称MAIA，也就是模块为基的人工智能助手。Lockheed说，这套“数字生态系统”今天正式推出，属于NASA NextSTEP项目的一部分，该项目和私人企业合作开发相关技术，最终的目标是送人类上火星。
该系统将航天器或地面装置的完整数字标识与实时更新的机器学习算法相结合，可以模拟各种条件下可能发生的情况，此外还可以与增强现实和虚拟现实设备等界面结合，提供修复和维护指导，或让船员在无需真正触摸的情况下了解航天器的各个部分。
Lockheed希望把这套系统先用在NASA的Orion飞船上，Orion飞船将于2020年开始送宇航员进入太空，这也是NASA 2030年送人类上火星计划的一部分。Lockheed的项目主管Bill Pratt表示，之所以打造这套系统，是因为Lockheed希望宇航员在深空的时候，可以为之提供更可依赖的安全措施，因为地球上的任务中心可能无法立即给出回应。
“在近地轨道上基本上没有通信延迟，如果你有紧急情况，可以按下按钮并在数小时内回家。”Pratt说。 “但在火星上，通信会延迟40分钟。所以如果在火星附近出现一个问题并且问题很严重，那么即便我们任务中心都是一群天才，也没法立刻给出解决方案。所以船员必须依靠自己。“
上述情况典型的例子就是1970年的阿波罗13号任务，氧气罐爆炸后两天半时，发生了“重大事件”，引发了大量问题，危及到整个任务，包括三名机组人员的生命。为了解决一个问题，美国宇航局指挥中心的技术人员用胶带和太空服的空气软管设计了一种被称为“邮箱”的固定装置。当时他们能够告诉机组人员如何做这样一个装置，因为地球和月球之间的往返通信延迟小于3秒。但是如果是在火星上，40分钟的延迟导致航天员无法获取必要的救援。
