20世纪80年代，随着智能制造概念的提出，加之近些年数字化、信息化、网络化、自动化和人工智能技术等的发展，特别是中国制造2025的推出，智能制造逐渐成为了现代制造业新的发展方向。在智能制造如火如荼的今天，无论是业务模式重构、流程再造以及标准化作业等，都必须思考最终要达到人机协同或智能化。
智能制造车间
如果想弄通智能工厂到底是什么，必须从智能制造的层级入手。第一层级为最底层--装备级。装备中包含了一定的感知、分析、决策能力的逻辑结构。
第一级装备级
这样由点至面的辐射，由低层级向高层级的上升，出现面向智能装备的组线技术，并逐渐形成高度自动化与柔性化的智能生产线，这是智能制造的第二层级--生产线级。
第二层级--生产线级
继续向上辐射，当面向多条生产线时，车间的中央管控、有序的调度就成了重点，如果这些技术日趋成熟，那么就构成了智能车间，这就是智能制造的第三层级--智能车间。
第三层级--车间级
同理，当生产线串联，面向多个车间时，就构成了智能工厂--这是智能制造的第四层级。
第四层级--智能工厂
但是一个企业的智能化不能叫做智能化，必须由外部元素和你连线，这样才能构成整体的智能化。如果把工厂看成一个智能元素，那么供应商、转包商、研发部门、客户等也必须智能起来，这样才能构成一个智能流。也即是客户手机下单，自动完成生产及配送。
第五层级--联盟级
那么抛开这些层级，我们回到智能工厂的范畴，也即是第一到第四层级。我们建设的数字化工厂或者智能工厂到底有什么意义呢?或者这样扑腾的精髓在哪里?下面一图进行说明。
智能工厂的精髓
那么现在已经很清晰了，我们建设数字化仿真平台主要是为了工艺设计、工程设计的优化及验证，建设智能化装备和产线主要为了得到数据反馈和人机料法环的交互，这二者是相得益彰的。这也是智能工厂真正迷人的地方。
