“智能奶牛”的概念听起来可能有点矛盾，但物联网技术的快速发展已经开启了一个新的纪元——即使是世界上最大的公司都表情严肃地在谈论“连接牛”。
1.从生到死，武装到尾巴的传感器
据荷兰软件初创公司Connecterra的创始人兼首席执行官Yasir Khokhar 所说，有关牛的技术通常表现为“计步器”的形式。这些小配件系在牛的脚踝上，可以告诉农场主这头牛走得太少还是太多——这是它是否健康，也是它是否处于发情期（处于生育的高峰阶段）的一个关键标志。
这些设备在农场上很常见，而且市场上挤满了同类产品。农场主将传感器安放在奶牛身体的不同部位——包括尾巴、脖颈、蹄子，甚至胃里——以助于提升牛群的生产力。
Moocall是一家爱尔兰公司，与电信公司沃达丰的物联网团队合作，其目标是通过在牛尾上放置一个手掌大小的传感器，以降低80%的奶牛死亡率。
在英国，每年有超过11万头小牛和大约5万头奶牛死于分娩并发症。Moocall提供的系统可以通过监测牛尾的移动来告知农场主一头牛自分娩已有多长时间，并提醒他们注意潜在的问题。
类似的技术手段还包括Well Cow Bolus。这是一个遥测系统，从奶牛的第一个胃——瘤胃内部监测奶牛的膳食健康和体温，在牛奶中进行生物标记物的取样。
农业研究慈善团体罗斯林基金会（Roslin Foundation）的一个分支机构，利用Arm Holdings公司的技术制造的传感器，类似于老一辈的手机所使用的传感器。
2.一笔有价值的投资
新一代的公司正试图将机器学习应用到单个奶牛的监测上，以帮助农业部门提升食品生产的效率，并满足人口增长的需要。这些技术能够准确预测母牛何时受精，以及哪些遗传基因产生最大的牛奶产量，可以显著提高效率和生产力。
当Khokhar从迪拜搬到荷兰为微软工作时，就住在一个奶牛场。当他观察到农场主受困于“极度过时的系统”，需要更加高效的技术后，他建立了Connecterra。
该业务由伦敦物联网基金Breed Reply提供支持，为农场主推出了一款名为Ida的应用程序，这个程序旨在超越那些只在出了问题之后才能做出提醒的基于警报的系统。
Ida的算法能够监测到牛群中每只奶牛的7种不同的行为，可预测从健康，到发情，到喂养等多种问题，这些方面占到了大多数农场成本的70%。Ida还允许农场主模拟牛棚的移动或睡眠时间的改变对潜在产量的影响，以及根据其它更加高产的农场，提供一个“最佳实践”模式。
Khokhar表示，采用了Ida的农场投资回报达到五倍，即使在小农场也一样。
他举例说，在一个仅有20头牛的牛群里，Ida检测到有三头奶牛吃的是其它牛的两倍，但产奶量却仅是其它牛的一半。农场主感到非常震惊，并发现这三头牛是姐妹，并且是由他认为最好的母牛生下来的。这三头牛最终被筛选了出来。解决了这个问题，这个农场主节省了2000欧元。
日本科技公司富士通开发了一种类似的基于算法的“连接牛”服务——GYUHO SaaS，旨在精确知晓奶牛的发情时间。该公司表示，饲养水平高于全国平均水平10%，每升产奶量的利润则可提高接近1便士。
